La nascente industria spaziale della Nuova Zelanda punta alle stelle #finsubitoagevolazioni

Le pianure erbose sulla costa orientale dell’Isola del Sud della Nuova Zelanda, che un tempo ospitavano il bestiame, sono state trasformate in una struttura aerospaziale chiave per la nazione del Pacifico, che cerca di diventare un hub globale per gli aerei avanzati e l’esplorazione spaziale.

La Nuova Zelanda sta invitando le aziende aerospaziali di tutto il mondo a stabilirsi nel nuovo Centro Aerospaziale Nazionale Tawhaki sullo sputo di Kaitorete, un sito costiero lungo 25 chilometri (15,5 miglia) e largo 3 chilometri.

Il centro, in cui il Governo ha investito finora 29,4 milioni di dollari neozelandesi (17,97 milioni di dollari), fa parte di un piano ambizioso per trasformare il nascente settore aerospaziale del Paese in un contributo significativo all’economia dipendente dall’agricoltura.

Il traffico aereo sopra lo spit è scarso, i lanci sull’acqua minimizzano il rischio di caduta di detriti e la latitudine nell’emisfero meridionale rende più facile posizionare i satelliti in orbite specifiche.

“Non si può sottovalutare la nostra posizione nel mondo e come questo sia un enorme vantaggio”, ha detto Judith Collins, che è diventata il primo Ministro dello Spazio del Paese dopo l’elezione del Governo nell’ottobre 2023.

A livello globale, le industrie spaziali e aerospaziali sono in rapida crescita; nel 2023 ci sono stati il 50% in più di lanci spaziali commerciali rispetto all’anno precedente, secondo la U.S. Space Foundation. Tre esperti del settore hanno affermato che la posizione della Nuova Zelanda le offre un vantaggio nel tentativo di entrare più a fondo in un mercato globale da oltre 600 miliardi di dollari.

Il Paese ha ospitato sette lanci di razzi l’anno scorso, il quarto in assoluto a livello globale, tutti effettuati dal Rocket Lab, quotato negli Stati Uniti e fondato in Nuova Zelanda. Il successo dell’azienda da 2,07 miliardi di dollari, che ha lanciato 44 razzi in Nuova Zelanda dal 2017, ha contribuito a sviluppare un settore di tecnologia spaziale che comprende aziende del calibro della stampante 3D in titanio Zenith Technica.

Ma la Nuova Zelanda è ancora un piccolo attore, anche rispetto ai suoi vicini, con il settore spaziale australiano che vale circa 5 miliardi di dollari australiani (3,33 miliardi di dollari) all’anno e quello giapponese che vale 27 miliardi di dollari.

L’industria spaziale della Nuova Zelanda valeva circa 1,7 miliardi di dollari neozelandesi (1,04 miliardi di dollari) nel 2019 – gli ultimi dati disponibili – e il Governo vuole far crescere l’industria aerospaziale fino a 10 miliardi di dollari neozelandesi entro il 2030, offrendo una scossa necessaria a un’economia in recessione e in difficoltà per la scarsa produttività.

Per fare ciò, il Governo ha dichiarato, prima di essere eletto, di voler ridurre l’onere normativo per i lanci, i test e l’occupazione nel settore spaziale.

La Nuova Zelanda ha firmato diversi accordi per facilitare la collaborazione internazionale e ad aprile Collins ha incontrato i funzionari della NASA e del Comando Spaziale degli Stati Uniti per promuovere la Nuova Zelanda.

Un governo locale possiede e sta facendo crescere una struttura di monitoraggio satellitare nella parte più meridionale della Nuova Zelanda, per clienti che includono l’Agenzia Spaziale Europea.

VERSO LO SPAZIO E OLTRE

Tawhaki, una partnership tra il governo e le popolazioni indigene locali, è stata scelta per la sua posizione vicino a una città principale e a un porto sulla costa orientale, per cui i lanci si dirigono sul mare. Al momento, però, vi si testano solo velivoli avanzati.

“Il motivo per cui Tawhaki è stato fondato è la produttività. Si trattava di capire come ottenere più posti di lavoro, posti di lavoro a crescita più elevata, posti di lavoro ad alta tecnologia, e iniziare a pensare all’uso del territorio in modo diverso”, ha detto Linda Falwasser, direttore esecutivo della struttura.

Più di 5.000 neozelandesi sono stati impiegati direttamente nel settore spaziale nel 2019, rispetto a quasi nessuno quindici anni prima. Secondo la società di consulenza neozelandese SpaceBase, nel Paese ci sono più di 20 aziende fondate esclusivamente per fornire servizi legati allo spazio.

C’è un’ampia gamma di progetti spaziali e aerospaziali avanzati che stanno iniziando a prendere piede e a creare molti posti di lavoro e molto valore per la Nuova Zelanda, ha detto Mark Rocket, presidente di Aerospace New Zealand e fondatore di Kea Aerospace, che utilizza Tawhaki per le prove.

A Tawhaki, quattro aziende, tra cui la sussidiaria di Boeing, Wisk Aero, hanno pubblicizzato l’utilizzo della struttura per testare nuove tecnologie; i funzionari della struttura affermano che ci sono anche altre aziende, ma che non possono parlarne per motivi di privacy.

Il velivolo senza equipaggio Wisks è stato lanciato con successo da Tawhaki alla fine dello scorso anno e ha volato nello spazio aereo controllato insieme a un velivolo con equipaggio, in quella che si ritiene essere una prima mondiale commerciale.

Falwasser ha detto che la sua struttura sta negoziando con entità tedesche e singaporiane che sono desiderose di utilizzare Tawhaki, e che è appena tornata da una missione commerciale con il Primo Ministro nel Sud-Est asiatico per promuovere gli affari.

Non siamo qui per costruire un elefante bianco. Siamo qui per costruire o per impegnarci in opportunità basate su una domanda reale”, ha detto. Il lancio orbitale verticale è il nostro prossimo passo. (1 dollaro = 1,5024 dollari australiani) (1 dollaro = 1,3487 dollari di Singapore) (1 dollaro = 1,6287 dollari neozelandesi) (1 dollaro = 1,6361 dollari neozelandesi) (Servizio di Lucy Craymer. Redazione di Gerry Doyle)